古人佩玉是有实际功用的，有身份的人，头上挂着充耳，腰间别着玉佩，走起路来环佩叮当。以不同的姿态和速度进退、转身和作揖，身上的玉会发出不同的声音，平缓而有节奏的声音最能体现一个人的良好修养，故“君子无故，玉不去身”，佩玉是为了保持优雅与合乎身份的仪态。
玉牌是玉佩中极具代表性的一种，玉牌一聚天地之灵气，二集诗艺之雅韵，可佩于胸前，挂于腰间，亦可陈设或随手赏玩，深受文人雅士青睐。
玉牌的由来
玉牌的历史最早可追溯到良渚文化时期，那个时期的玉牌形制和饰纹都比较单一，形状以圆形和三角形为主，纹饰主要有龙首纹和人兽面纹，或者直接就是素面。
到了汉代，玉牌的雕刻工艺出现了多元化特征，综合采用阳线、阴线、圆雕、凸雕，还有少量采用镂空雕的手法，饰纹以兽面纹为主，学者猜测此类玉牌用于陈设和镶嵌家具。
到了明清，玉牌除了室内装饰还多用以随身佩戴，雕刻题材也丰富起来，正面通常雕刻着山水草木、高人隐士和奇珍异兽等，背面则常雕刻诗文来映衬正面图案，有的还会刻上印章，最著名的当数明代的子冈牌，集诗书画印为一体，逸趣横生。
玉牌的形制
玉牌最常见的形制是方形，有些方形玉牌为打孔穿线和兼顾美感，有牌头和牌身之分，牌头多为如意头、吉庆头和祥云头。除此之外还有圆形、椭圆形玉牌，现在还有因质制宜的“随形牌”。形制本身不分上下，以整体设计和谐为美。
玉牌雕刻常见题材
无事牌一直是玉牌的一类经典，此外，当代玉牌的雕刻题材也十分丰富，主要分为以下四类：
文人书画类：这类玉牌正面常常雕刻山水花鸟、隐士等，背面则雕刻以诗文，此类玉牌构图简洁疏朗，留白较多，尽显清雅风流，是文化内涵最丰富，艺术审美最明显的题材，所谓“方寸之间见天地之阔”的经典。
人物类：以神佛和古代先贤等人物为主，神佛有驱邪护身之功用，历代先贤则有修身励志之鞭策，都表达了对神佛或圣贤的尊敬。
民俗文化类：多以福、禄、寿、喜、如意、祥云，以及各种动物形象为表现主体，表达人们对未来的美好期望和祝愿。
仿古类：这一类玉牌以充满古韵的纹饰、礼器等为题材，看起来素朴大气，却具有深厚的历史文化和艺术内涵。
玉牌的选购标准
一看玉质，玉牌平整，有什么缺陷一目了然，所以要选温润洁白、细密莹泽、干净完整、无裂纹无杂质的玉牌。
二看设计，好的设计会因材施艺，俏色巧用，整体比例要均匀，构图要巧妙严密，和谐优美，好的设计赋予玉石第二次生命。
三看工艺：刻工要细腻、线条要流畅洒脱、纹饰要生动，整体意境惟妙惟肖意趣盎然。购买玉牌，最好兼具良好质地和精良的设计工艺，这样的玉牌最具有审美、收藏价值和升值潜力。
古之君子佩玉，以玉牌为首,玉牌形制或方方正正或圆润饱满，象征君子之德；玉牌的雕刻素雅大方，彰显高雅审美；此外，佩戴玉牌还要求时刻保持优雅，得以修身养性。由此看来，每一个佩戴玉牌之人，皆为翩翩君子。
