在中国传统文化中，鱼是一个美好的意象，在诗文、绘画、玉雕等艺术领域都占有一席之地。
在日常生活中，取其谐音而成的“年年有余”，有丰饶之意蕴，也成为常用的吉祥好彩头。
在数千年前，甚至更远的时代，我们祖先就和鱼建立了紧密的联系。
考古发现，旧石器时代山顶洞人遗址中，就有被涂红、穿孔的鱼骨饰物；新石器时代半坡遗址也出土过“人面鱼纹”彩盆。
研究者认为，原始社会环境恶劣，死亡率极高，因此对繁殖力极强的鱼类产生自然的崇拜，鱼文化（鱼图腾）因此而生，这是人类在蒙昧时期，对生命的一种期许。
由此可见，那时的鱼已经不仅具有食用价值，还是精神世界的投射。
鱼，在历史长河之中游动，经过了数千年漫长演变后的鱼文化，已渗透在民族文化的方方面面，也成为寄寓更多美好的意象。
情感
汉乐府民歌《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼；呼儿烹鲤鱼，中有尺素书”。
诗中的“双鲤鱼”，并不是真正的鲤鱼，而是指用两块板拼起来的一条木刻鲤鱼。
“烹”也不是真正去“烹饪”，只是一个风趣的用字。
尺素是古代通常用长一尺的绢帛书写文字。
这种鲤鱼形信封沿袭很久，一直到唐代还有仿制。
后人便以“双鲤”、“尺素”作为书信的代称。鱼传尺素也寄托了对远方亲友、爱人的思念。
事业
古代流传着“鲤鱼跳龙门”的故事，传说鱼儿逆流跃过龙门山，便可幻化成龙。
虽然从现在的角度来看，这只是一个根据鱼类洄游现象幻想出来的的神话，但其中鲤鱼“不畏艰险，急流勇进”的精神至今仍有鼓舞之意。
玉雕之中也有鱼化龙这个题材，有飞黄腾达，脱胎换骨的寓意。
自由
游鱼轻灵，空游无所依，代表着一种自由。
历代文人多以鱼喻人，借“观鱼”表达自我。
陆游《山家》的“池面游鱼争落花”；晏殊的《渔家傲》“嫩绿堪裁红欲绽，蜻蜓点水鱼游畔”等等，景语皆情语，通过对鱼自在游弋的描绘来抒发对于自由闲适生活的向往。
哲思
鱼的哲思，以庄子的三条鱼最为经典。
北冥之鱼，是不累于物、自由舒展；濠梁之上，对“鱼之乐”的论辩，表达了他的“齐物”思想；
“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖”诠释的是一种“逍遥”似的解脱。
不滞于物，不乱于人，不困于心，如是而已。
总而言之，鱼的身上寄寓着从古至今人的种种期盼，它也因此成为中华文化中恒远经典的一部分，源远流长。
